20世紀(jì)80年代，隨著改革開放不斷深入，“紅塔山”品牌以出色的質(zhì)量、包裝亮相沿海市場，擁有“紅塔山”一度成了個(gè)人地位的象征，由此誕生了“紅塔山現(xiàn)象”。
“紅塔山”風(fēng)靡全國，年輕人發(fā)現(xiàn)除了尖頭皮鞋和喇叭褲，還得在白襯衣口袋里裝上“紅塔山”，才算時(shí)髦，吸引街頭的目光；“紅塔山”一度供不應(yīng)求；在產(chǎn)品交易市場上，“紅塔山”十分難求，價(jià)格超過了二級(jí)批發(fā)價(jià)，買方認(rèn)購牌依然黑壓壓一片；在新加坡、澳門、美國等地，“紅塔山”成為消費(fèi)市場的新寵，產(chǎn)品迅速在異國他鄉(xiāng)收獲了一批又一批“死忠粉”。
1978 年至1996年這18 年間，“紅塔山”品牌突飛猛進(jìn)，成為中國煙草行業(yè)的第一大品牌，鑄就了“國產(chǎn)品牌傳奇”；玉溪卷煙廠的稅利平均每年遞增43.93%，以令人不可思議的速度，從一個(gè)西南邊陲的偏僻落后小廠，成長為一個(gè)煙草王國。
人們要問“奇跡是如何發(fā)生的？”
密碼就藏在“三步走”中。隨著改革開放春風(fēng)勁吹，紅塔人敏銳地覺察到時(shí)機(jī)已然來臨，必須抓緊邁出步伐。第一步是技改，大膽分批引進(jìn)國外先進(jìn)設(shè)備，大幅提高生產(chǎn)水平和工藝水平；第二步是創(chuàng)新體制機(jī)制，提出并實(shí)踐“三合一”體制改革，打破產(chǎn)、銷、原料三個(gè)環(huán)節(jié)的體制壁壘；第三步是建立“第一車間”，把產(chǎn)品生產(chǎn)的流程延伸到煙田，不斷增強(qiáng)企業(yè)的原料優(yōu)勢(shì)。
每一步，紅塔人都冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)；但每一步，都給企業(yè)發(fā)展帶來巨大動(dòng)力，給“紅塔山現(xiàn)象”的出現(xiàn)增添了籌碼。